शुरुआती जीवन और परिवार की भूमिका
यश राज पुंजा का जन्म 26 जून 2006 को यूएई के अबू धाबी में हुआ। उनके माता-पिता भारतीय हैं, और परिवार की जड़ें कर्नाटक से जुड़ी हैं। बचपन से ही उनका माहौल ऐसा रहा, जहां क्रिकेट सिर्फ खेल नहीं बल्कि एक जुनून था। खास बात यह है कि उनके बड़े भाई Yodhin Punja खुद यूएई की राष्ट्रीय टीम के लिए खेल चुके हैं। ऐसे में घर में ही एक रोल मॉडल मौजूद था, जिसने यश को आगे बढ़ने की प्रेरणा दी।
शुरुआत में यश एक तेज गेंदबाज बनना चाहते थे। लेकिन उनके भाई ने उन्हें लेग स्पिन की ओर ध्यान देने की सलाह दी। यह फैसला उनके करियर का टर्निंग पॉइंट साबित हुआ। धीरे धीरे उन्होंने अपनी गेंदबाजी में विविधता लानी शुरू की और खुद को एक खास स्पिनर के रूप में ढाल लिया।
पढ़ाई से ज्यादा क्रिकेट का जुनून
यश ने अबू धाबी के Cambridge High School में पढ़ाई की, लेकिन उनका मन हमेशा क्रिकेट में ही लगता था। एक समय ऐसा भी आया जब उन्हें अपने करियर को लेकर बड़ा फैसला लेना पड़ा। उन्होंने मेडिकल की पढ़ाई का सपना छोड़कर क्रिकेट को पूरी तरह अपनाने का निर्णय लिया। यह आसान फैसला नहीं था, लेकिन यही जोखिम उन्हें आज इस मुकाम तक लेकर आया है।
भारत की ओर रुख और ट्रेनिंग
2023 में स्कूल खत्म करने के बाद यश भारत आए और बेंगलुरु में ट्रेनिंग शुरू की। यहां उन्होंने बेहतरीन कोचिंग ली और अपने खेल को निखारा। खास बात यह है कि उन्होंने Rahul Dravid से जुड़े ट्रेनिंग सिस्टम में अभ्यास किया, जिसने उनके खेल में अनुशासन और तकनीक दोनों को मजबूत किया।
कर्नाटक की घरेलू क्रिकेट में खेलते हुए उन्होंने खुद को साबित करना शुरू किया। उनकी गेंदबाजी में जो उछाल और टर्न देखने को मिलता है, वह उन्हें बाकी स्पिनरों से अलग बनाता है।
करियर का बड़ा ब्रेक
यश राज पुंजा का असली ब्रेकथ्रू 2025 में आया, जब उन्होंने महाराजा KSCA T20 टूर्नामेंट में शानदार प्रदर्शन किया। उन्होंने 10 मैचों में 23 विकेट लेकर सबका ध्यान अपनी ओर खींच लिया। उनकी औसत और इकॉनमी दोनों ही शानदार रही, जो बताती है कि वह सिर्फ विकेट लेने वाले ही नहीं बल्कि टीम के लिए किफायती गेंदबाज भी हैं।
उनकी गेंदों में खास बात यह है कि वह अपनी लंबाई का पूरा फायदा उठाते हैं। करीब 6 फीट 5 इंच लंबे होने के कारण उनकी गेंदें ज्यादा उछाल लेती हैं, जिससे बल्लेबाजों को उन्हें पढ़ना मुश्किल हो जाता है। उनकी गुगली भी काफी खतरनाक मानी जाती है, जो अचानक दिशा बदलकर बल्लेबाज को चौंका देती है।
आईपीएल तक का सफर
हर युवा खिलाड़ी का सपना होता है कि वह आईपीएल खेले, और यश का यह सपना भी पूरा हुआ। 2026 के आईपीएल ऑक्शन में Rajasthan Royals ने उन्हें उनकी बेस प्राइस 30 लाख रुपये में खरीदा। यह उनके लिए बहुत बड़ी उपलब्धि थी, क्योंकि वह पहले टीम के लिए सिर्फ नेट बॉलर के रूप में जुड़े थे।
अब वह उसी टीम का हिस्सा हैं, जहां उनके साथ Ravi Bishnoi और Ravindra Jadeja जैसे बड़े खिलाड़ी मौजूद हैं। ऐसे खिलाड़ियों के साथ रहकर उन्हें बहुत कुछ सीखने का मौका मिलेगा, जो उनके भविष्य के लिए बेहद फायदेमंद साबित हो सकता है।
खेल की खासियत और तुलना
यश राज पुंजा की गेंदबाजी की सबसे बड़ी ताकत है उनकी ऊंचाई और रिलीज पॉइंट। उनकी गेंदें अचानक उछाल लेती हैं, जिससे बल्लेबाज अक्सर गलत शॉट खेल बैठते हैं। उनकी गेंदबाजी में एक खास अफगान स्टाइल की झलक भी देखने को मिलती है, जहां गेंद हाथ के साइड से निकलती है और तेज टर्न लेती है।
उनकी तुलना भारत के दिग्गज स्पिनर Anil Kumble से भी की जा रही है। हालांकि अभी यह तुलना शुरुआती है, लेकिन उनके खेल में जो आत्मविश्वास और कंट्रोल है, वह उन्हें खास बनाता है।
सोशल मीडिया और पहचान
2024 में वेस्ट इंडीज के पूर्व क्रिकेटर Ian Bishop ने उन्हें सोशल मीडिया पर नोटिस किया और उनकी तारीफ की। इसके बाद से ही यश को ज्यादा पहचान मिलने लगी। एक तरह से यह उनके करियर के लिए पहला बड़ा पब्लिक मोमेंट था, जिसने उन्हें क्रिकेट फैंस के बीच लोकप्रिय बना दिया।
भविष्य की उम्मीदें
यश राज पुंजा अभी सिर्फ 19 साल के हैं और उनका पूरा करियर उनके सामने है। अगर उन्हें आईपीएल में खेलने का मौका मिलता है, तो वह यूएई में जन्मे पहले ऐसे खिलाड़ी बन सकते हैं जो आईपीएल के प्लेइंग इलेवन में नजर आएं। यह अपने आप में एक बड़ी उपलब्धि होगी।
उनके अंदर सीखने की भूख है और मेहनत करने का जज्बा भी। यही दो चीजें किसी भी खिलाड़ी को महान बनाती हैं। आने वाले सालों में अगर वह इसी तरह प्रदर्शन करते रहे, तो भारतीय क्रिकेट टीम में भी उनकी जगह बन सकती है।
निष्कर्ष
यश राज पुंजा की कहानी हमें यह सिखाती है कि अगर आपके अंदर जुनून और सही मार्गदर्शन हो, तो आप कहीं से भी उठकर बड़ा मुकाम हासिल कर सकते हैं। अबू धाबी से लेकर आईपीएल तक का उनका सफर आसान नहीं था, लेकिन उन्होंने हर चुनौती को अवसर में बदला।
आज वह एक उभरते हुए सितारे हैं, और कल शायद भारतीय क्रिकेट का बड़ा नाम बन सकते हैं। क्रिकेट प्रेमियों के लिए यह नाम याद रखना जरूरी है, क्योंकि आने वाले समय में यह खिलाड़ी मैदान पर कुछ खास कर दिखाने की पूरी क्षमता रखता है।
